Holl�fekete nedves hajamat f�s�l�m, mik�zben eml�keim vil�g�ba mer�l�k. A ny�ri �jszak�ban a ciripel� t�csk�k zenei fell�p�s�nek dallama visszarep�tett ahhoz a naphoz, amikor a Sint� szent�lybe ker�ltem.
�pphogy behunyom a szemem, Nui f�papn� zavar meg. N�m�m pillantok kim�rt arc�ra. D�rcs�pte haja selyemk�nt omlik mellkas�ra. Bar�ts�gtalan tekintet�t�l kir�z a hideg. Meglep�d�k, mikor le�l m�g�m �s id�s ujjaival fonni kezdi loboncomat. Rosszall�an ingatja a fej�t, mik�zben vizes ronggyal d�rzs�li le a sminkemet.
– Misa�, mi�rt akarsz kit�ni k�z�l�nk? Visszafogottan kell �ln�nk.
– A besavanyodott �let �rtelmetlen. A cs�sz�rn� is giccses �kszerekkel cicom�zza mag�t. 
Hatalmas csattan�s visszhangzik a szob�mban. L�ktet� arcomhoz kapok, ijedten h�k�l�k h�tra. �r�lten esik nekem a mesterem, t�pi a hajamat, �t ahol �r, �s k�zben azt szajk�zza, hogy milyen h�l�tlan vagyok. R�m�ltem rohanok a kij�rat fel�, mint valami m�rgezet eg�r, de v�g�l sarokba szor�t, �s ott remegek ak�r egy kiscica. � meg megsz�llottk�nt csapkod, ahol csak �r. T�r�keny mad�rcsont� alkat�t eltasz�tom, amit�l kibillen egyens�ly�b�l, de az utols� pillanatban visszaszerzi biztos tart�s�t, �s ism�t nekem ront. Testemen piros foltok hemzsegnek, �s ahogy a k�nnyeimet t�rl�m le, az orromb�l sziv�rg� v�r elken�dik a csukl�mon. A fapadl�n hajcsom� folyama mutatja az utat hozz�m. A k�zdelem �ltal gerjesztett huzat hat�s�ra a gyertya pisl�kol� f�nye kihuny, �g� f�st szaga terjeng a leveg�be. Nui m�rgesen liheg, homlok�r�l ver�t�k cseppek folynak. M�g soha nem l�ttam ilyenek, olyan mintha az �rd�g sz�llta volna meg. Nagy k� esik le a sz�vemr�l, mikor d�lva-f�lva t�vozik. Ut�lom ezt az �letet, mi �r�m�m van benne? Az egyed�li, aki szeretet, az az any�m volt, de � nyolc �ves koromba meghalt. Ap�m, az�ta hallani sem akar r�lam. R�gt�n megszak�totta a velem val� kapcsolat�t. �j feles�ge van, �s k�t gyermek b�szke sz�l�je. N�pszer� orvos, aki�rt nem gy�znek kapkodni. A hi�nyom senkinek sem t�nne fel, egykori tanonc t�rsaim kirekesztenek, szinte m�r megvetnek, mert m�sk�pp gondolkodok mint �k. B�natomban �sszeg�rnyedek �s fejemet a t�rdemre hajtom.

Hideg v�zzel �bresztenek, amit�l felsz�kkenek. Istenek szavait k�zvet�t� ismer�seim csipkel�d� mosolyait figyelem, �s m�r tudom, hogy a tegnapi konfliktus s�lyos b�ntet�s von maga ut�n. Font kosarakb�l hullajtj�k r�m a szennyest, kacag�suk b�ntja a f�lemet. A koszos ruh�k al�l kukucsk�lok ki.
– Eg�sz h�napra elnyerted a legalantosabb munk�kat. Hercegn�k�nt viselkedsz, holott cs�ppet sem vagy jobb n�lunk – sz�nokol az �l�k�n �ll� l�ny.
Piros b�sz�r� nadr�gomat markol�szom, mik�zben beharapom a sz�mat, hogy elfojtsam kit�rni k�sz�l� d�h�met. Fennh�j�z�nak tartanak, �s van benne igazs�g, de �n vel�k ellent�tben nem szabad akaratomt�l j�ttem ide. Ebben a templomban kl�nokat gy�rtanak, az �sszes tanoncnak ugyan�gy kell gondolkodnia, �lt�zk�dnie �s viselkednie. Kiirtott�k szem�lyis�g�k csir�j�t. Birk�k, akiket Nui, �nc�l� hitte szerint terelget. Azt hirdeti, hogy a sminket hord� n� c�da, aki fondorlatos m�d�n b�v�li el a kiszemelt f�rfit. Az �vek folyam�n megtanultam, hogy jobb elengedni az �cs�rl� szavakat. Csak m�g nagyobb bajba ker�l�k, ha visszafeleselek.
– J� a friss leveg�n lenni. A term�szet sok csod�t rejt – mondom boldogs�got imit�lva.
Ha kimutatn�m nemtetsz�sem, akkor csak ezeknek a sunyi n�knek szerezn�k �r�m�t. Ser�nyen bedob�lom a b�d�s maskar�kat a t�rol�jukba. B�szk�n kih�zom magam, �s magasra emelem a fejem. Figyelembe sem veszem �ket, mikor elhaladok mellett�k dalol�szva. �r�m�t sz�nlelve veszem az ir�nyt a patakhoz.
Szikl�s ter�let �leli k�rbe a csermelyt, melyen neh�z k�zlekedni. �vatosan l�pkedek a ny�lk�s k�veken, mikor �szreveszem Zen herceget, aki t�r�k�l�sben �l a r�t k�zep�n, �s fuvol�zik. Annyira �tadta mag�t a csod�s mel�di�nak, hogy amikor odamegyek hozz�, akkor se �rz�keli a k�zels�gemet. Elpirulva f�rk�szem fekete r�vid haj�t, melyben a zs�lyaz�ld homlokp�ntja ide-oda libben. Feh�r fels�j�t j�gmad�r sz�neibe pomp�z� anyag fedi. V�ratlanul elhallgat a muzsika, �s h�trafordul.
– Misa�, hal�lra r�misztett�l! Cs�nya dolog valaki h�ta m�g� lopakodni. Vesz�lyes is lehet!
– Ne haragudj, nem akartalak megzavarni – mondom leg�rb�l� sz�jjal, mik�zben a pill�imat rebegtetem. 
Kiskorom �ta szerelmes vagyok bel�, de � csak a h�gak�nt tekint r�m, �gy is b�nik velem. Szerintem fel se mer�l benne, hogy gyeng�d �rzelmeket t�pl�lok ir�nta. T�bbsz�r elhat�roztam m�r, hogy bevallom neki az �rz�seim, de folyton visszah�tr�lok, mert f�lek a v�laszt�l. R�d�bbenek, hogy ma se leszek el�g mer�sz ehhez, ez�rt csal�dottan fels�hajtok, �s ink�bb neki�llok a cudar munk�nak. Rem�nytelin sand�tok vissza r�, h�tha k�vet engem a tekintet�vel, de csal�dottan tapasztalom, hogy �gyet sem vett r�m. Helyette elindultam a p�zsitos r�szre, majd lehuppan r�, �s ism�t megsz�laltatja a kez�ben tartott hangszert.

Az �ll�v�z felsz�n�n zavaros hull�mz�s gerjed a hal ugr�ndoz�s�nak eredm�nyek�ppen. Kif�jom a leveg�t, felhajtom pantall�m sz�r�t, �s a h�s forr�sba s�t�lok. L�p�seim elriasztj�k a kopolty�s �llatokat, �s r�m�lten el�sznak el�lem. Mosni kezdem a koszos anyagot. Ahogy halad el�re az id� a derekam is �gy nehez�l el. Lassan felemelkedek, �s hosszan ny�jt�zkodok. Amikor az els� adaggal elk�sz�l�k, akkor tartok egy kis sz�netet. A gondosan kicsavart ruh�kat visszateszem a hely�kre, �s lerogyok a f�be a szuny�k�l� Zen mell�, �s k�pr�zatosan sz�p arc�ra meredek. K�sztet�sem t�mad arra, hogy megsimogassam. H�rtelen kinyitja karamellbarna szem�t, �s vigyorogva fel�l, el�m rakja kicsinyke csomagj�t, melyben k�t legyez� lapul.
– Kezdj�nk el gyakorolni.
– Hajcs�r! Eddig dolgoztam – v�laszolom durc�san.
– R�szt akarsz venni a cerem�niai t�ncon, nem?
Pontosan tudja, mivel tudd sz�fogad�v� tenni. Val�sz�n�leg � ismer a legjobban. Mindig meghuny�szkodok az er�sebb akarat�ak el�tt, de furcsam�d neki �r�mmel engedelmeskedek. Valami�rt �r�mmel t�lt el, ha a kedv�be j�rhatok.
Kit�rom egyszer� legyez�im, �s az alaposan begyakorolt mozdulatokkal elindulok. Kecses el�ad�som mennyei dal k�s�ri, �s meghajl�somkor taps csend�l. Az ifj� herceg b�szk�n dics��t, pedig m�g messze vagyok a t�k�letest�l. A lelkesed�se rem�nnyel t�lt el, ett�l az apr� gesztust�l el�ri, hogy pozit�van v�rjam a holnapot. Ha mellettem van, �gy �rzem, hogy b�rmit k�pes vagyok elviselni. Mened�k�l szolg�l keserg� lelkemnek.

F�lhom�lyba rohanok fel az ezernyi l�pcs�fokon, a hideg sz�l bepiros�tja nedves kezemet, melyet a mos�s felrepesztet. A kosarakban l�v� sz�rad� f�lbe l�v� ruh�k fel-le j�rnak az �temes sz�kken�sekt�l. Hossz�, fekete hajzuhatagomb�l kics�szik anyagsz�lam, mely a fon�somat tartotta �ssze. A fuvallat messzire r�p�ti t�lem, eg�szen a felj�rat tetej�re. Rakonc�tlan frizur�m rendetlen�l ter�l sz�t, huncut hajsz�laim az �gbe meredve hajlongnak, mint a f�zf�k. Figyelmen k�v�l hagyom az �tkozott p�ntlik�t �s folytatom utamat. A szent�lyhez �rve kib�jok papucsomb�l, �s a tiszt�lkod� helyis�ghez osonok. Csak akkor kapok vacsor�t, ha gondosan megmosakodom.

Szerencs�m van, semelyik ellenl�basommal sem futok �ssze. Megszabadulok a kosarakt�l, az �lt�z�kemt�l, �s �vatosan beleeresztem nagyl�bujjamat a k�dba. Gusztustalan tartom, hogy ennyi tizen�ves l�nynak egy v�zbe kell f�r�dni.  Az utols�k rendszerint m�r az elsz�nez�d� forr�sba mer�tkeznek meg. Nyakig mer�l�k v�zbe, majd hirtelen pattanok fel. F�z�san kenem �t tejfeh�r b�r�met olajjal, miel�tt ism�t belemer�l�k a foly�konys�gba. Miut�n v�gzek, magamra kapom egyszer� h�l�kimon�mat, majd iparkodva elindulok a f�sz�rnyhoz, ahol minden este �tkezni szoktunk. Der�lten t�rom sz�t a kopottas ajt�t, majd korg� hassal mer�szkedek beljebb. Eg�sz nap nem ettem semmit, mert b�ntet�sk�nt m�g a reggelit is megvont�k t�lem. Abban b�zom, hogy legal�bb este kapok p�r morzs�t. Megpillantom lak�t�rsaimat, akik fesz�lyezetten �lnek az asztaln�l, �s ebb�l m�r tudom, hogy valami nincs rendben. �ltal�ban folyamatosan hangoskodnak. A f�helyet, ahol Nui szokott mindig �lni, most m�s szem�ly foglalja el. A legd�szesebb p�rn�k szolg�ltatj�k a k�nyelmet a fens�gnek, aki olyan m�lt�s�gos, mint maga Izanami istenn�. A mesterem haragosan mered r�m, az erek kiduzzadnak a nyak�n.
– Eln�z�st k�rek a k�s�s�rt. Nem tudtam, hogy vend�g�k lesz.
– Ostoba! Hajolj meg Dzsing� cs�sz�rn� el�tt! – ord�t r�m mesterem.
F�lre billentem a fejem, majd ism�t a l�togat�ra n�zek. Ilyen sz�ps�ges asszonnyal m�g soha nem tal�lkoztam. S�t�tbarna szeme olyan hat�s kelt az emberbe, mint a mindent mag�ba szippant� fekete lyuk. V�kony, sz�vform�j� arca a leghidegebb teleket id�zi fel. Feltornyosul� s�t�t haj�ban neh�z d�szek ragyognak. Aranysz�n� kimon�j�t ez�st madarak d�sz�tik.
Teh�t a pletyk�k igazak r�la. Er�ltetted k�h�g�s �breszt fel gondolataimb�l, ez�rt nyomban meghajolok az uralkod�n� el�tt.
– Bocs�sson meg neki, fels�g. Engedetlen gyermek, de a sz�ve tiszta – magyar�zza Nui, fejet hajtva.
– Gyakran t�rek be hozz�tok, de �t nem ismerem – feleli Dzsing�, mikor el�kel�en belekortyol te�j�ba – Hogy h�vnak?
A homlokomat a parkett�hoz �rintem, hogy m�g jobban kimutassam a tiszteletemet. Helyesen kell viselkednem, ez alkalommal nem hib�zhatok. � orsz�gunk �sszetart�ja. Tud�s�t �s kedvess�g�t sok dal zengi, melyeket a faluban �l� apr�s�gok is �nekelnek j�t�k k�zben. Csom�t kell k�tn�m a nyelvemre. Nincs jogom v�laszolni, hiszen s�rt�s lenne sz�m�ra, ha egy alantas l�nnyal kellene besz�lgetnie. A f�papn� menteni pr�b�lja a k�nos helyzetet, melyet a cs�nd ural, de bel�fojtj�k a sz�t. A cs�sz�rn� t�lem k�veteli a v�laszt.
– Misa� Sasakinak h�vnak.
– Sasaki? Te lenn�l a nagy szak�rtelemmel rendelkez� orvosunk l�nya?  – k�rdezi meglepetten az uralkod�n�, mik�zben int, hogy menjek k�zelebb hozz�.
Seg�ts�gk�r�en n�zek k�rbe, mert ilyen szitu�ci�ba m�g nem ker�ltem. Most mi t�v� legyek? Megsz�n gondvisel�m, �s beleegyez�en biccent. Ha � enged�lyezi, akkor nem t�rt�nhet baj. Helyet foglalok a vend�g�nkkel szemben, aki ujjaival feljebb emeli �llam. P�vak�k szemembe mered, �s �nzetlen von�sai pillanatok alatt a semmiv� lesznek. M�rgesen felemelkedik �s k�zli, hogy azon nyomban t�vozik. �rhetetlen sz�munkra ez a kirohan�s. Lehet, hogy valamivel megs�rtettem? De mivel? A kiviharz�sa �ltal l�trej�v� szel� kioltja a gyerty�kat, melyek halv�ny f�nnyel vonj�k be a termet.

Kora hajnalba a kertben tev�kenykedek. A vir�gok k�z�l kih�zom a gyomokat, melyek j�csk�n ellepik az elhanyagolt kert nagy r�sz�t. Lusta bag�zs! M�g, hogy �n vagyok hercegn�?! �k azok, akik nem piszkolj�k be a kez�ket! K�v�ncsi leszek, milyen k�pet fognak v�gni, ha egyszer itt hagyom ezt az �tkozott helyet. Jelenleg �n vagyok az ut�latuk t�rgya, de ha v�gre megszabadulok t�l�k, akkor vajon kire fognak r� sz�llni?
– Ah!  – rikkanok fel, mikor beleny�lok egy csal�nbokorba.
Kisz�rad� kezem mentem viszketni kezd. Ahogy kimegyek az elker�tett r�szr�l, hogy beborogassam a cs�p�s hely�t megl�tom Zent, aki egy t�lgyfa alatt �cs�r�g. Vid�man elkezdek integetni, de hamar lelomboz�dok, hiszen a herceg nem �gy viselkedik, mint ahogy szokott. �lland� mosolya elt�nik, �s hely�t a keser�s�g veszi �t. Amikor oda�rek hozz�, fel�ll �s tenyer�vel meg�rinti v�llamat. Eg�sz l�nye remeg a fesz�lts�gt�l.
– Egy ideig ne menj a patak, �s az erd� k�zel�be. Zsoldosok vertek tany�t a k�rny�ken. �rd�gfajzatok. Az egyed�l bolyong� lelkeket kegyetlen�l lem�sz�rolj�k.
Ha zsoldosok porty�znak a vid�ken, az azt jelenti, hogy senki sincs biztons�gban. Kisebb falvak veszik k�rbe a templomot, melyekben szeg�nys�g uralkodik. A f�ldm�vesek egyik napr�l a m�sikra teng�dnek. Kisz�m�thatatlan, mikor ker�l �lelem az asztalukra. Az id�seket �s a gyerekeket gyakran ragadj�k magukkal a j�rv�nyok. Pont ma kell mennem az egyik faluba seg�teni. Nem hagyhatom magukra az embereket. Papn�i feladataim k�z� tartozik, hogy gondj�t viseljem a r�szorul�knak. B�nt annak a gondolata, hogy a hercegem utas�t�sa ellen cselekedjek, m�gsem tehetek m�st. Boldogs�ggal t�lt el, hogy agg�dik a biztons�gom�rt, de f�j, hogy csak testv�ri f�lt�st v�lek felfedezni a tan�cs�ba. Bocs�ss meg, hogy hazudok, de �gy mindkett�nknek jobb lesz.
– Rendben. Ker�lni fogom az elmenetelt, de te is vigy�zz magadra – sz�l�k �lszent emberk�nt, aki a hozz� legk�zelebb �ll� szem�lynek k�pes f�llenteni.
Sz�vem elrabl�ja komoran biccent, majd t�vozik. Ujjaimat �sszekulcsolom, hogy im�dkozzak a biztons�g��rt. Hossz� az �t a palot�ig, b�rmi t�rt�nhet vele. Nem tudja megv�deni mag�t, mivel nem egy harcos t�pus. Ha ragaszkodok ahhoz, hogy elk�s�rem, azzal nem �rne sokat. Pont �n, a gebe testalkatommal tudn�m megv�deni. M�r ennek a gondolat�t�l is felnevetek. � k�v�ncsian visszafordul, de csak megr�zom a fejem, hogy tudassam vele, semmi l�nyegesr�l nem maradt le.

A faluba �rve r�gt�n felt�nik, hogy alig l�zengenek az utc�kon. K�t gyermek �csorog egy kunyh� �rny�k�ban. Csont sov�nyak, koszosak �s messzir�l �rezni lehet a szagukat. Odamegyek, majd leguggolok hozz�juk. Legy�zve pillantanak r�m, mert a nyomor minden rem�ny�ket elvette. Majd megszakad a sz�vem. Meg�rintem por fedte hajukat, de �k arr�bb h�z�dnak.
– Tess�k, egyetek valamit – mondom kedvesen, mikor kend�mb�l el�veszem az �sszegy�rt rizsgomb�cokat.  
Hezit�lva ny�lnak �rte, majd testv�riesen megfelezik. Vill�mgyorsan elfogyasztj�k a kev�s �lelmet. B�tor�tom �ket, hogy egyenek m�g, de �k nemet intenek.
– Papn�, a betegeknek adja – sz�l egy kisfi�, akinek hi�nyzik a k�t els� foga.
– Azonnal ell�tom �ket. Sokat romlottak a k�r�lm�nyek az el�z� l�togat�som �ta.
A fiatalok helyesl�en b�lintanak, majd bek�s�rnek a rozoga visk�ba, ahol a betegeket elsz�ll�solt�k. Alig lehet elmenni k�z�tt�k, j�form�n egym�s hegy�n-h�t�n fekszenek. Nyomban nekil�tok az �pol�suknak. A test�k �g a l�zt�l, �s ki�t�sekt�l hemzseg. �gy �rzem, hogy a v�z hi�ny�t�l tehetetlen vagyok. Ezen a t�jon alig teremnek gy�gyf�vek. Azokat, melyek n�lam vannak a fel�nek sem lesz el�g. Musz�j beszereznem t�bbet.
A k�t kicsi a nyomomba van, f�l�nken megfogj�k a kezemet. A kisbbik l�bfej�n �szreveszem a j�rv�nnyal j�r� t�netet. Szerencs�re m�g csak az elej�n tart, ez�rt ha gyorsan ell�tom, hamar meggy�gyul.
– �rn�, most hov� megy? Ugye, nem hagy magunkra? F�l, hogy elkapja t�l�nk a betegs�get, mint a v�ndorl�k, akik v�letlen�l erre j�rnak?
Sajn�lkozva pillantok le a k�t kisgyermekre. Hazudn�k, ha azt mondan�m, hogy nem aggaszt a rag�ly. Viszolygok att�l, hogy elkapom t�l�k, de ez akkor se jogos�t fel arra, hogy h�tat ford�tsak az itt lak�knak.
– �sszetev�ket megyek gy�jteni az orvoss�ghoz. Igyekszem, est�re vissza�rni.
– Hadd menj�nk mi is – esedezik el�ttem a k�t poronty.
Mi�rt is ne vihetn�m el �ket is? A faluban �gysincs olyan feln�tt, aki vigy�zhatna r�juk.

Este indulunk vissza a k�zs�gbe, de a koroms�t�tben alig l�ttunk valamit. A k�t cs�pps�g szorosan fogja l�bamat. Ak�rh�nyszor z�rg� hang �ti meg a f�l�ket, r�m�lten felsz�kkennek. V�ratlanul t�z f�nye t�r el� a s�r� erd�b�l. Lovak pat�inak a dobog�sa zavarja meg az �l�vil�g nyugalm�t. A parip�k vad nyer�t�se k�s�rteties sikolyokk�nt b�ntj�k dobh�rty�mat. Egyszer csak kiugrik egy alak a bokorb�l, p�nc�lja neh�zs�ge belem�lyeszti talp�t a talajba. Mire feleszm�lek, m�r egy csatab�rd peng�je nyom�dik a torkomhoz. K�ts�gbeesetten ki�ltok fel, a k�t k�s�r�m meg elkezd b�mb�lni. Egy barna l� �gaskodik fel a k�zel�nkbe, amir�l lepattan egy f�rfi, akinek arc�n m�ly heg h�z�dik. Balszerencs�nkre belebotlottunk a zsoldosokba. V�delmez�n �t�lelem a kicsiket, akik sz�ntelen�l ord�tanak. Taknyuk-ny�luk egybefolyik, koszos k�zfej�kkel d�rzs�lik le k�nnyeiket.
– Ilyen k�s�n mit keresel az erd�be, Mik�? – k�rdezte a parancsnok, mik�zben a t�rsa durv�n kiragadta karjaim k�z�l a s�r� fi�kat.
Hi�ba pr�b�lom megf�kezni, egy legyint�s�t�l a fenekemre essem. R�m�lten k�ny�rg�k, hogy ne �rtson nekik, de a k�rlel�sem elmegy a f�l�k mellett. Alaposan megvizsg�lja �ket, majd odany�gi a f�n�k�nek, hogy az egyik�kbe bef�szkelte mag�t a d�gv�sz.
– �ld meg  – adja ki az utas�t�st a feletesse.
– K�rlek ne! K�pes vagyok meggy�gy�tani! Joga van az �lethez! – ki�ltok.
H�v�s szem�vel r�m mered, �s meg�lljt parancsol.
– �rtesz az orvosl�shoz?
– I-Igen – hazudom remeg� hanggal.
Val�j�ban csak p�r f�zetet vagyok k�pes �ssze�ll�tani, de k�teless�gem megmenteni az �rtatlan gyermekeket, el kell hitetnem, hogy el tudom �zni a betegs�geket. Ezek a pokolfajzatok lelkiismeret-furdal�s n�lk�l k�lden�nek a hal�lba, att�l f�ggetlen�l, hogy istenek szavait k�zvet�t� szem�ly vagyok. Milyen emberek azok, akik k�pesek �rtatlanokat b�ntani?
M�r ennek a puszta gondolat�t�l harapd�lni kezdem a sz�mat. A t�szokat tart� alak, Tatsu� nev� f�n�k�t k�rdezi, hogy v�gezzen-e a fert�z�ttel. Neh�z fegyver�t k�nnyed�n suhintja a legkisebb fel�. �szreveszem a vezet�n a d�nt�sk�ptelens�g nyom�t, elkomorulva sim�t v�gig s�r� kecskeszak�ll�n.
– Valaki megsebes�lt a t�rsaid k�z�l, ugye? Seg�tek, de cser�be nem eshet b�nt�d�suk – k�zl�m felt�telemet az �rtelmesebbikhez.
– B�tor l�ny vagy. Legyen. Figyelmeztetlek papn�, ha valaki elkapja ezt a kort a csapatomb�l, akkor v�gzek veletek.
Remegni kezdek, mint a ny�rfalev�l. Ilyen alattomos alakot nem hordhat h�t�n a f�ld. Kedvem lenne kikaparni a szem�t, de es�lyem sem lenne. Hamarabb lesz�rna, minthogy a k�zel�be �rn�k. Nincs m�s v�laszt�som, musz�j meghuny�szkodnom. Homlokom a f�vet �ri, olyan m�lyen meghajolok.
– Meg�rtettem. T�gy bel�t�sod szerint.
G�nyos mosolya felkavarja a gyomromat, a h�nyinger ker�lget. Undor�t� az ilyen m�rt�k� gonoszs�g.
Szorosan bek�ti a szemem, �s zs�km�nyk�nt feldob valamelyik�k t�ltos�ra. Kereszt�lv�gtat a n�gyl�b� �llat a rengetegen. A cserj�k ki-kikandik�l� �gai fels�rtik puha b�r�met. Hajkoron�m fels�pri a port az �sv�nyen. A homok belesz�ll az orromba, amit�l pr�szk�lni kezdek. A testem inga�rak�nt leng a harci m�n h�ts� fert�ly�n. Felki�ltok r�m�letembe. B�rmelyik percben lezuhanhatok. Tatsu� mogorv�n r�m ord�t, hogy kussoljak el. Nyomban elhallgatok, �s a szememet elrejt� k�t�sb�l kivillan k�nnycseppem.

Onnan tudom, hogy a t�borhelyhez �r�nk, mert �rzem a vaddiszn� h�s�nak �g�s�t. Mulat� f�rfiak csapnak l�rm�t, poharuk koccan�s�t jelen pillanatban ahhoz tudom hasonl�tani, mikor emberi csont t�rik ripity�ra. Csukl�mat szorosan �sszek�tik, �s elejtett vad�llatk�nt r�ngat a zsoldosok parancsnoka. F�lemet megcsapja a p�nc�l �neke, mikor tulajdonosa a k�zel�nkbe �r.
– �tkozott zsivajoz�k! Felny�rsalom azt, aki megtagadja a parancsomat!
Ez az �rd�gi hang kereszt�lsz�guld a gerincemen azt�n a harmadik csigoly�n�l megtelepszik, s�trat ver, �s porty�zni j�r az �t�dik �s hatodik csigolya k�zt elter�l� lank�s csontok kikopott porcaira. Fogalmam sincs, ki lehet ez az alak, de abban biztos vagyok, hogy � a gonoszs�g megtestes�t�je. Megtorpanok, �s az ellenkez� ir�nyba kezdek loholni, de megfelejtkezek a zsinegr�l �s hasra esek.
– Ōjin, ne a bajt�rsainkat b�ntesd. A k�t szaros zavarja a nyugalmadat. Ett�l tal�n jobb kedvre der�lsz.
A magas rang� tiszt v�gigh�z a f�ld�n, majd hajamat gubancba fogja. Kem�ny ujjak fon�dnak az �llam k�r�.
– Szebb asszonyok k�nyeztetnek – jegyzi meg az �rd�gi alak.
– Fuyuki megment�se �rdek�be hoztam ide.
– Az �cs�m �let�t teszed kock�ra! Elment az eszed, ha azt hiszed, hogy erre a feh�rn�pre b�zom a testv�remet!
– Az id� ellen�nk van. Nincs m�s v�laszt�sunk – feleli Tatsu�.
Hov� ker�ltem? Az �sszes pletyka igaznak bizonyul, melyeket a zsoldosokr�l hallok h�be-h�ba. Becstelenek, folyamatosan ahhoz h�znak, aki nagyobb vagyont �g�r nekik. P�nz�rt gyilkolnak le falvakat, a n�ket megal�zz�k, a f�rfiakat elteszik l�b al�l. Csak saj�t �rdekeiket n�zik, nem ismernek se ember, se istent. Eddig abban a tudatban �ltem, hogy a heges arc� b�renc ennek a cs�csel�knek a parancsnoka, de t�vedtem. K�nytelen vagyok az engem pocskondi�z�nak h�zelegni. Egyetlen rossz sz�, �s a hal�lba k�ld mindh�rmunkat. Ac�los keze �geti az �llamat. Olyan szorosan fog, mint amikor k�gy� fojtogatja az �ldozat�t. Ler�ntja l�t�szervemr�l a kend�t, �s el�ll a l�legzetem. Hossz� fekete haja feszesen felk�tve l�g sz�les v�ll�ig. Profilja sz�vform�j�, kem�ny von�sokkal tark�tva. Olyan, mintha nem is ember lenne.

Felr�nt �s a t�borhely k�zpontja fel� vonszol. A s�tor �re vigy�zba v�gja mag�t. Amint bel�pek, h�nyinger t�r r�m. A f�ld�n fekszik egy szem�ly, akinek a has�n m�ly v�g�s t�tong. A teste mer� v�r, �s gy�tr� f�jdalmait�l az eszm�let�t vesztette. Odamegyek hozz�, �s m�r nem b�rom visszatartani, oldalra szaladok, �s h�nyok.
– Hazug boszork�ny! Az �leteddel fizetsz, ami�rt f�lrevezett�l!  – ront fel�m �rj�ngve elrabl�m.
Lassan felt�p�szkodok �s szembefordulok vele. Hat�rozott fell�p�sem megingatja a hevess�g�t. Lehet, hogy nem ismerem az orvosl�s minden csinyj�t-binj�t, de musz�j megpr�b�lnom seg�teni. Nem tehetek kiv�telt j� �s rossz k�z�tt.
– Hozzatok vizet, �s sembont! Gy�gyf�vekre is sz�ks�gem van, melyeket gy�jt�ttem. Az egyik fajt�b�l kiv�l� fert�tlen�t�t lehet k�sz�teni.
Tatsu� hosszasan mered r�m, latolgatja, hogy megb�zhat-e bennem. Beleegyez�en b�lint, majd kiki�llt a b�rencnek. Ōjin l�zadni kezd, �s el�llja az utamat. F�lti a testv�r�t. Indulatos p�rbesz�dbe kezd t�rs�val, aki azzal nyeri meg vit�jukat, hogy kijelenti, � a f�n�k. Ett�l az �rd�gi alaknak �k�lbe szorul a keze. Azt hiszem, menten neki esik a bar�tj�nak, de nem �gy tesz. D�h�sen kiviharzik t�l�nk, amit�l megk�nnyebb�lten fels�hajtok. Sokkal egyszer�bb dolgom lesz, ha nem akad�lyoz a munk�mban.
Let�rdelek a s�r�lt mell�, �sszeszedem az �sszes tud�somat, m�g azok is az eszembe jutnak, amelyekr�l azt hittem, r�g elfeledtem. Remeg� k�zzel ny�lok az eszk�z�kh�z, �s mik�zben megmosom �ket jobban megfigyelem p�ciensemet. Csaknem elki�ltom magam, mert a baloldalamon hever� f�lelmetesen hasonl�t Zenre. �szre sem veszem, hogy hangosan kimondom a nev�t. A zsoldosok vez�re m�g�m �ll �s arra utas�t, hogy maradjak csendbe.
– Nehogy m�g egyszer megeml�tsd ezt a nevet. A hal�l�t k�v�njuk. A sunyi f�reg felb�rel t�bbeket, hogy v�gezzenek a v�rszerinti testv�r�vel. 
Ezt az �ll�t�st nyomban meg akarom c�folni. Hogy mer�szeli Zen herceget befeket�teni? M�g hogy a saj�t b�tyja ellen k�vetne el mer�nylet? Ekkor h�lyes�get. Nincs n�la kedvesebb, �s odaad�bb szem�ly a f�ldkereks�gen. Megveti az er�szakot, �s v�delmezi az elnyomott n�peket. �lland�an azon munk�lkodik, hogy k�nny�tsen a polg�rok �lethelyzet�n. �k�lbe szorul a kezem, legsz�vesebben addig �tn�m ezt a b�rencet, ameddig �l. Engem porig al�zhatnak, de azt nem t�r�m, hogy a szeretteimet s�rtegess�k. B�rmennyire meg akarom torolni a l�d�t�st, nem tehetem. M�ly leveg�t veszek, �s neki�llok meggy�gy�tani a cs�sz�ri csal�d tagj�t. Csaknem el�julok a borzaszt� l�tv�nyt�l. A sz�nni nem akar� v�r, a f�rtelmes m�lyre �t�tt sebek. �rzem, ahogy egyre jobban gyeng�l�k. El�gg� els�padtam, a fel�gyel�m meg is k�rdezi, hogy j�l vagyok-e. Erre most mit feleljek? Nyomban megnyuvaszt, mint egy nyulat, ha bevallom a rosszl�temet.
Hevesen megr�zom a fejem, ezzel jelzem neki, hogy tudom folytatni, de k�zben szorgosan im�dkozok, hogy meg tudjam menteni paciensemet.
Mikor v�gre siker�l visszahoznom a betegemet, ernyedten d�l�k h�tra. Siker�lt. Magam sem tudom, honnan mer�tettem ekkor er�t �s tud�st, de visszahoztam a hal�lsz�l�r�l. Gy�ztem, megmentettem a gyerekeket. Felegyenesedek, majd fejet hajtok a kapit�nynak. �r�mmel t�j�koztatom, hogy a nehez�n t�l vagyunk, csak sok pihen�sre lesz sz�ks�ge. Tatsu� lelkesen kirohan az elk�l�n�tett helyis�gb�l. �rdes hangj�val messzire eljutatja a felemel� h�rt, miszerint Naoko fel�lkerekedett a hal�lon. Elmosolyodok. Sz�val, a zsoldosok is t�r�dnek a t�rsaikkal. M�gse sz�vtelen sz�rnyetegek, ahogy eddig gondoltam. El�re l�pek p�rat, majd els�t�t�l el�ttem a vil�g. Eszm�letlen�l zuhanok le a kem�ny f�ldre.

***

Fogalmam sincs, mennyit szundik�ltam, de furcsam�d kipihenten �bredek. R�g�ta nem aludtam ilyen j�l. Teljesen magamhoz t�rve d�bbenek r�, hogy a karjaim elzsibbadtak. �szt�n�sen pr�b�lom leh�zni fejem f�l�l �ket magam mell�, de nem tudom. Rem�nytelens�g �raszt el, mikor �szreveszem, hogy egy kem�ny matrac� fekv�helyhez vagyok kik�t�zve, mint valami veszet kutya. Hevesen elkezdem r�ngatni b�kly�mat, ami kegyetlen�l v�gja a csukl�mat. K�rbepillantok az el�kel� s�torban. Az asztalon egzotikus gy�m�lcs�k sorakoznak. A v�r�s s�tor puha anyag�r�l ler�, hogy fens�ges ember� ez a kiv�lts�gos f�szek. Semmilyen giccses d�sz�t�s nem rond�tja el. Zajok csend�l�s�re behunyom a szememet.
– Az ad�sai vagyunk. K�l�n�sen te tartozol neki h�l�val.
– El�gedjen meg azzal, hogy �gyban aludhat. A testv�remet is csak az�rt gy�gy�totta meg, mert retteg t�l�nk – k�zli ridegen Ōjin, mikor �rny�k�val bekebelezi alakomat.
Azonnal hideg v�z �nti el a testemet, mert alantasan lelocsolnak. Sik�tva pr�b�lok felemelkedni, de a bilincsem visszar�nt. Ijedten kapom oldalra a fejem, mikor egy kard peng�je csaknem elmetszi a nyakam.
– Mit akartok velem csin�lni? Engedjetek el! Betartottam a mag�llapod�sunk r�m es� r�sz�t, most ti j�tt�k.
– Elhallgass! Milyen orvos az, aki el�jul a v�rt�l?
– A l�nyegen nem v�ltoztat. Engedj�k el �ket – mondja a sebhelyes arc� zsoldos.
Hirtelen �ldani kezdem szem�ly�t. � a legemberibb ebb�l a t�rsass�gb�l. Vele kell t�rgyalnom, csak akkor menek�lhettek meg. �gy t�nik elnyertem a kegy�t a tegnapi cselekedetemmel.
Hossz� ideig tan�cskozik a k�t f�rfi, hogy mi legyen velem. Az �l�nkz�ld szem� zsoldos nem b�zik bennem. Azt hiszi, hogy ha szabadon enged, akkor r�gt�n jelenteni fogom a tart�zkod�si hely�ket. Mintha b�rkinek mern�k fecsegni r�luk. Komolyan azt felt�telezik, hogy ilyen ostoba vagyok? Az egyezked�s v�g�re kedvez� meg�llapod�sra jutnak. Sz�lsebesen elv�gja az �rd�gi f�rfi a k�telet, mely ez id�ig mozg�sk�ptelen� tett.
– K�sz�nd meg Tatsu�nak, ami�rt ennyire ki�ll melletted. K�t h�tig a szolg�nk leszel, ut�na elmehetsz a k�lyk�kkel.
 – De! Vissza kell mennem a faluba! Sz�ks�g�k van r�m!
Ōjin l�ba el� vettem magam, �s esdekelni kezdek, hogy legal�bb oda hagyj l�togassak el. M�g a csizm�j�t is k�pes leszek megcs�kolni, ha ez�ltal teljes�ti k�r�sem. �gy is b�ntudatom van, ami�rt nem t�rtem vissza. Lehet, hogy sokuknak rosszabbodott az �llapota.
– Felejtsd el! Csak a betegs�get hozn�d ide!
– Te nem ismered a n�lk�l�z�st. El sem tudod k�pzelni, hogy azoknak a falusiaknak, miken kell kereszt�l menni�k. Herceg, ne ford�tson h�tat az alattval�inak! – fakadok ki.
V�ratlanul felr�nt, �s tekintet�ben a harag �rnyj�t�ka l�tszik. Megfenyeget, hogy ne j�rtassam a sz�mat a k�zel�ben, k�l�nben meg�l. Arra utas�t, hogy z�rk�zzak n�mas�gba, ameddig a csel�dj�k leszek. Durv�n az �gyra l�k, �s kiviharzik. �gy m�g soha nem f�ltem senkit�l sem. K�pr�zatos k�lseje romlott lelk�t takarja. Hogy k�l�nb�zhetnek ennyire Zennel? Testv�rek, m�gis t�z �s v�z. El�re sajn�lom azt a n�t, aki mellette fogja elk�telezni mag�t.
P�rtfog�m egy�tt �rz� pillant�st vett r�m. Odahozza nekem a gy�m�lcs�s t�lat, �s b�tor�tani kezd arra, hogy egyek. Amint elveszem a k�rt�t �s a kivit korogni kezd a hasam. Elpirulva odakapom a kezem, mire t�mogatom felnevet. J�t der�l gyomrom koncertj�n. Norm�lis esetben ezen megs�rt�dn�k, de ebben a szitu�ci�ba ragad�s a j�kedv. Teljesen f�lre ismertem az el�ttem �ll� alakot. Rem�lem, a csatl�sai is ilyen term�szet�ek.
–  Ne vedd a sz�vedre. Ōjin mag�nyos farkas, �s nehezen tud bar�ts�got kialak�tani m�sokkal. Nem annyira kegyetlen, mint hiszed.
Na, ezt akkor sem hiszem el, ha megk�nozn�nak. Ami�ta itt vagyok egyetlen egy pozit�vumot sem v�ltem felfedezni benne. Kiv�ve a megjelen�s�t, hiszen olyan k�ls�vel rendelkezik, mint egy mennyei l�ny. Csod�lkozok azon, hogy Tatsu� a cimbor�j�nak tekinti. De akkor a velem szemben �ll� alak feszengve megk�sz�r�li a tork�t. Vonakodva elmes�li a csoportjuk megalakul�s�t. Sok hom�lyos r�sz van a t�rt�net�ben, de a l�nyeget elmondja.

A legid�sebb herceg alap�totta ezt a t�rsas�got. A legjobb embereket gy�jt�tte maga mell�, �s sokszor m�g tehets�ges hal�lra �t�lt b�n�z�ket is megmentett az akaszt�f�t�l, akik k�sz�net k�pen �r�k h�s�get fogadtak neki. Furdalja az oldalamat a k�v�ncsis�g, hogy akkor mi�rt �ppen seg�t�m a vezet�je ennek a bag�zsnak. Megk�rdezn�m, de valami azt s�gja, nem bocs�tkozik r�szletekbe. �rdekes k�t h�tnek n�zek el�be. V�g�l is a n�mas�g nem okoz probl�m�t, nem vagyok egy sz�sz�ty�r. Hiszek abban, hogy z�kken�mentesen fog zajlani minden.

***

Csendben telik el egy-k�t nap. M�rhetetlen �r�mmel t�lt el m�r annak a tudata, hogy visszal�togathatok a faluba gondoskodni a betegekr�l. K�s�rtetk�nt mozgok a b�rencek k�z�tt, akiknek t�bbs�ge rendes, de vannak k�z�tt�k szem�t alakok is, akik orc�tlanul megfogdoss�k a fenekemet. K�ts�gbees�sembe a biztons�got ad� p�rtfogoltamn�l keressek mened�ket, aki hamar le�ll�tja a cs�rh�t.

Az �t�dik nap reggel�n j�kedv� dallam �breszt fel. Nyomban kif�s�l�m fekete hajamat, majd a hang ir�ny�ba eredek. A gyermeki nevet�sn�l nincs �d�t�bb. Ki�gett f�v� r�szre �rkezek, ahol a leveg�be ker�l� homokszemcs�k piszk�lj�k az orromat. Azt�n megpillantom a k�t kis �rv�t, akik felh�tlen lelkesed�ssel j�tszanak. Bottal a markukban hadon�sznak �ssze-vissza. Ez a l�tv�ny mosolyt csal az arcomra, de hamar r�m fagy. Vesz�ly k�zeleg fel�j�k, m�ghozz� Ōjin szem�ly�ben. Automatikusan megindulok hozz�juk, de hirtelen megtorpanok. A gonosz herceg tenyere is szor�t egy hossz� fadarabot. Egyetlen sz�val elcsit�tja a porontyokat, majd ujj�val jelzi, hogy menjenek k�zelebb. A beteg fi� pajt�sa m�g� b�jva kukucsk�l ki. � a f�l�nkebb �s a megfontoltabb. M�g a nagyobb a forr�fej�, ez�rt gondolkod�s n�lk�l nekiront a feln�ttnek, aki k�nnyend�n kiv�di a csap�st. A hus�ngok folyamatosan �sszekoccannak. A cs�pps�g kihaszn�lja a helyzetet, �s ravaszul ellenfele m�g� ker�l. Ekkor az �rd�gi alak megp�rd�l, megragadja a csenev�szt, �s feldobja az �gbe. Csaknem sz�vinfarktust kapok. M�g akkor sem tudok elmozdulni, mikor elkapja. Odamegyek hozz�juk, mire a z�ld tekintet� f�rfi leteszi a talajra a lurk�t. Az ifj� leg�nyk�k szeretetteljesen �lelnek meg.
– Hogy h�vnak titeket? – k�rdezi Ōjin a csemet�ket, akik csod�lkozva pislognak fel r�.
Sz�gyenkezve el�rulj�k, hogy nincs nev�k. A falu megt�rt lak�i, etetik �s itatj�k �ket, de t�bbet nem tesznek �rt�k. Ekkor a herceg kegyesen elnevezi az id�sebbet Isa�nak, a kisebbet Isam�nak. A k�t k�ly�k �dvrivalg�sba t�r ki, �s egyszerre ugranak r� j�tev�j�kre. K�l�n�s melegs�g sz�guld sz�t ereimben. Ez a f�rfi kiismerhetetlen �s egyben leny�g�z�. Ki gondoln�, hogy az �rzelemmentes h�j galamblelket fed. T�voll�teimbe f�ltetem az �rv�kat, de megk�nnyebb�l�s tudni, hogy van valaki, aki vigy�zz r�juk. Uralkod�mhoz fordulok, meghajlok el�tte. A jelenl�t�ben elvesztem a hangomat, ez�rt nagyrabecs�l�semet a legszebb mosolyommal fejezem ki.
– Misa�, ugye veled maradhatunk?  – k�rdezi Isam� bizakodva, mikor rongyos ruh�j�val megt�rli piszkos pofij�t.
Kedvesen leguggolok hozz�, hogy egy magass�gba ker�lj�nk, �s megsimogatom. Szavakba nem �nthetem a v�laszt, ez�rt a gesztusaimb�l kell kiolvasnia. Nem �rti, mi�rt nem v�laszolok, ez�rt t�bbsz�r elism�tli. Magamhoz �lelem csontos test�t. Be fogom vetni minden akarat�s�gomat, hogy Nui f�papn� enged�lyezze a befogad�sukat. K�ptelen vagyok a sorsukra hagyni �ket.

***

Kezd lemenni a nap, �s a szabadid�met kihaszn�lva leosonok a k�zeli patakhoz. Koszos ruh�mat j� levetni. Legsz�vesebben t�zre dobn�m, de mivel nincs m�s �lt�z�kem k�nytelen leszek ebbe visszab�jni. Fel�tlik bennem, hogy kimosom, de nyomban el is vettem. Nem lenne el�g ideje megsz�radni. Bemer�szkedem a kellemes v�zbe, �s alaposan led�rzs�l�m magamr�l az izzadts�got. Hajamat is gondosan megmosom. Ki�lvezem minden perc�t a szieszt�mnak. A fodroz�d� hull�mok l�gyan simogatj�k b�r�met.

�ppen sz�llok ki, mikor meghallom a hatalmas csobban�st. Vill�mgyorsan ereszkedek vissza a k�nyeztet� forr�sba. Eltakarom magam, �s h�tat ford�tok a kisfi�knak, akik lelkesen �sznak fel�m. Beharapom a sz�mat, majd er�lyesen r�juk sz�l�k, hogy maradjanak ott, ahol vannak. – Alaposan le kell �ket csutakolni. A rongyaikat meg porr� kell �getni. Az hi�nyzik, hogy k�z�tt�nk �tsuhanjon a j�rv�ny – hallatszik Tatsu� rekedtes besz�de. – Csip�sok, mi van veletek?
– Misa� is f�rdik – mondja Isa�, fel�m mutatva kicsiny ujj�val.
Elv�r�s�dve lebukok a v�z al�. Menten els�llyedek sz�gyenemben. Leveg��rt kapkodok, mikor felj�v�k, majd kinyitom a szemem, �s megl�tom a zsoldos vez�reket. Ōjin lekapja fekete lebernyeg�t, majd �tj�n a m�sik oldalra, ahol �n is vagyok, �s fel�m ny�jtja. Addig p�rtfog�m megfordul, hogy ne legyek m�g nagyobb frusztr�ci�ba. Gyorsan magamra ter�tem a k�penyt, majd se sz�, se besz�d visszairamodok a sz�ll�shelyre.
Hevesen d�b�rg� sz�vem csaknem kiesik a hely�r�l. Arcomat v�r�ss�g perzseli folyamatosan. Azt k�v�nom, b�rcsak elnyelne a f�ldanya. S�lyos t�meg�vel b�jtasson el a h�mnem�ek el�l. J� ideig nem akarok tal�lkozni vel�k. Ezek ut�n, hogy n�zzek a szem�kbe? Mit gondolhatnak most? Az alakom a legdr�g�bb kincsem, melyet senki sem l�that. Minden l�nynak azt tan�tj�k meg el�sz�r, hogy nem szabad mutogatni �rt�k�ket. Ha ezt a mesterem megtudja, agyon fog �tni. Megront�s. Gondvisel�m ok�t�sa feldereng eml�kembe. Ett�l most beszennyez�dtem? Ha igen, akkor nem t�rhettek vissza a szent�lybe. Hov� menjek? Kin�l h�z�djak meg k�nny�v�r�k�nt k�t �rv�val. Az �sszes ember gy�l�lni fog. Vissza akarom forgatni az id�kerek�t!      

Sz�lj hozz� te is!

N�v:
E-mail c�m:
	Amennyiben megadod az email-c�medet, az el�rhet� lesz az oldalon a hozz�sz�l�sodn�l.
Hozz�sz�l�s:
Az�rt, hogy ellen�r�zhess�k a hozz�sz�l�sok val�dis�g�t, k�rj�k �rd be az al�bbi k�pen l�that� sz�t. Ha nem tudod elolvasni, a friss�t�s ikonra kattintva k�rhetsz m�sik k�pet. �rd be a fenti sz�t:

S�g� M�g nincs hozz�sz�l�s.